Exposição potencial é aquela cuja ocorrência não pode ser prevista com certeza, mas que pode resultar de um acidente envolvendo diretamente uma fonte de radiação ou em conseqüência de um evento ou de uma série de eventos de natureza probabilística.
A expressão “exposição potencial” é usada para designar a exposição que não se tem certeza que ocorrerá ou uma exposição que poderia ser causada por algum desvio da normalidade. Ela pode resultar em doses anuais que estão fora do intervalo de valores normais da dose anual advinda de operações normais, embora não estejam necessariamente fora de qualquer limite imposto.
Exposição potencial é aquela que não é pretendida, mas para a qual existe um potencial de ocorrência, ainda que não seja certa a sua realização. A exposição potencial pode ser prevista e a sua probabilidade de ocorrência estimada, mas não pode ser prognosticada em detalhes.